Inghilterra e Argentina si affrontano alle 21 in una semifinale che mette in palio l’accesso all’ultimo atto dei Mondiali. Per i Three Lions è l’occasione di spezzare una lunga attesa, iniziata dopo il trionfo del 1966 e alimentata da una rivalità con l’Albiceleste segnata da episodi rimasti nella memoria collettiva.
La squadra inglese arriva alla sfida guidata da Thomas Tuchel, commissario tecnico tedesco, e sostenuta dai gol di Jude Bellingham e Harry Kane: entrambi hanno già realizzato sei reti nel torneo. L’obiettivo è raggiungere la seconda finale mondiale della storia, dopo quella conquistata e vinta nel 1966 a Wembley contro la Germania, battuta 4-2 in una partita passata alla storia anche per il controverso gol assegnato a Geoff Hurst.
Il confronto con l’Argentina riporta inevitabilmente a Messico 1986, quando Diego Maradona segnò con la mano il primo gol nei quarti contro Peter Shilton, prima di firmare una delle azioni individuali più celebri di sempre. Oggi la tecnologia sulla linea di porta e il Var avrebbero probabilmente cancellato ogni dubbio su quell’episodio.
Proprio allo stadio Azteca, quarant’anni dopo, l’Inghilterra ha ritrovato fiducia e personalità. Il cammino era cominciato tra molte perplessità, dopo il rischio di una precoce eliminazione contro la Repubblica Democratica del Congo, evitata soltanto nel finale dei sedicesimi. Agli ottavi, però, la formazione di Tuchel ha superato 3-2 il Messico padrone di casa, eliminando una delle squadre più convincenti della competizione.
Decisivi sono stati un gol di Kane e la doppietta di Bellingham. Il centrocampista del Real Madrid è andato nuovamente a segno nei quarti contro la Norvegia, in una partita terminata ai supplementari e seguita da un acceso confronto a distanza con il selezionatore. Tuchel ha criticato apertamente la prestazione della squadra, confermando un metodo basato anche sulla provocazione pubblica per stimolare la reazione dei giocatori.
Kane, invece, non ha bisogno di ulteriori motivazioni. Dopo una stagione di alto livello al Bayern Monaco, l’attaccante punta al Pallone d’Oro, premio che con ogni probabilità finirà a uno dei protagonisti della nazionale campione del mondo. Il capitano inglese cerca inoltre riscatto dopo il rigore fallito contro la Francia nei quarti di Qatar 2022, errore che contribuì all’eliminazione della sua squadra.
